Projection de la version nouvellement restaurée de Kamouraska le 24 octobre à la Cinémathèque québécoise

C'est avec un grand plaisir qu'Éléphant présentera, le 24 octobre à la Cinémathèque québécoise, la version intégrale de 174 minutes de Kamouraska, un des grands films de Claude Jutra. Cette version du film, que le réalisateur a remonté à la fin de sa vie, vient de bénéficier d'une nouvelle restauration par Éléphant qui permet d'encore mieux apprécier les images saisissantes de l'oeuvre. La projection aura lieu à 18h. 

Kamouraska marque un moment important dans l'histoire du cinéma québécois.  Premièrement, cette coproduction avec la France, tournée en 1973, a disposé du plus gros budget jamais alloué à un film québécois jusque-là. Aussi, comme nous le confiait il y a plusieurs années François Barbeau, qui a travaillé aux costumes et à la direction artistique du film, «ce qu'il est important aussi de savoir de Kamouraska, c'est que ça s'est fait tellement avec un désir de faire du cinéma québécois à une autre dimension de ce qui s'était fait avant». L'adaptation du roman d'Anne Hébert par Claude Jutra était ambitieuse, autant dans le choix des acteurs (Philippe Léotard, Geneviève Bujold, Richard Jordan) et dans la mise en scène que dans la reconstitution historique.

Il existe deux versions de ce grand film de notre patrimoine. La version officielle, sortie en 1973, est d'une durée de 123 minutes et la musique est d'un compositeur français, Maurice Le Roux. La version intégrale a vu le jour plus tard, en 1985, et est d'une durée de 174 minutes. En plus des séquences ajoutées, cette version bénéficie d'une nouvelle musique, composée par André Gagnon. Interviewé par Éléphant en 2009, le regretté compositeur, décédé en 2020, avait ceci à dire à propos du film:  

«Si Claude Jutra a voulu le refaire à la fin de sa vie, c'est que c'était son enfant et il voulait qu'il lui ressemble un peu plus. (...) Claude Jutra a décidé de refaire le montage de son film. La productrice française avait ordonné que ce film ne dure pas une minute de plus que deux heures. Si bien qu'il y a des acteurs aux rôles plutôt importants qui sont devenus presque des figurants, comme Gilles Latulippe. Et il a décidé aussi de changer la musique qui avait été écrite par un français. Et il m'a demandé à ma grande joie de faire la musique.»

Claude Jutra a donc remonté Kamouraska au milieu des années 80. Pour ce faire, il a fouillé dans les éléments originaux qui ne faisaient pas partie du premier montage négatif imposé par la production française et les a insérés dans la copie de laquelle il était parti.

En 1995, la Cinémathèque québécoise a restauré cette version du film à partir du négatif original de la première version, partiellement démontée pour insérer le négatif des plans ajoutés en 1985 et aussi, potentiellement, des éléments intermédiaires ou finis pour certains plans pour lesquels le négatif n'avait pas été retrouvé.

Aux tout débuts d'Éléphant, Claude Fournier, assisté de Michel Brault, le directeur photo du film, est parti de cette restauration pour pousser l'exercice plus loin. Leur version restaurée de cette version intégrale a été présentée au Cinéma Impérial au mois d'août 2009, moins d'un an après le lancement officiel d'Éléphant, devant une salle comble et en présence de plusieurs artisans du film.

En 2022, voyant arriver les 50 ans de cette oeuvre majeure de notre cinéma, Dominique Dugas a décidé d'offrir au film une nouvelle restauration complète de l'image afin qu'il bénéficie au maximum des nouvelles technologies de restauration, qui ont grandement évolué au cours des 15 dernières années. 

Éléphant est donc reparti de ce fameux négatif original à l'assemblage complexe et a travaillé avec rigueur et minutie pour offrir aux cinéphiles une expérience cinématographique encore plus riche et contrastée.  Tout simplement magnifique, cette nouvelle restauration de Kamouraska nous permet d'apprécier comme jamais auparavant les contrastes, les extérieurs hivernaux et les superbes images de Michel Brault, un des plus grands directeurs de la photographie du Québec.

Suite à sa projection, cette nouvelle restauration de ce film incontournable  de notre cinéma sera disponible sur les plateformes de Vidéotron et sur l'app Apple TV d'ici la fin de l'année. Rappelons que le film a déjà été restauré une première fois en 2009 et qu'il est présentement offert sur les mêmes plateformes.

Au chevet de son mari mourant, Élisabeth Rolland se remémore l'aventure de son premier mariage et de son issue tragique. Mariée très jeune à Antoine Tassy, seigneur de Kamouraska, elle fut vite rendue malheureuse par cet homme tourmenté, buveur et coureur. Réfugiée chez sa mère après la naissance de son premier enfant, elle fut soignée par un jeune médecin américain établi à Sorel, George Nelson, dont elle s'éprit. George se laissa emporter par cette passion et, sur les instances d'Élisabeth, en vint à tuer Antoine. Après avoir passé en procès, Élisabeth devait épouser Jérôme Rolland qui s'éteint maintenant devant elle.

Insatisfait de la première version de son film, sorti en 1973, Claude Jutra remontera, en 1985, une version plus longue et plus près de sa vision du roman d'Anne Hébert, avec la musique d'André Gagnon plutôt que celle de Maurice Le Roux.